Rhéostat

Un rhéostat est un appareil servant à régler l'intensité du courant électrique passant dans un circuit. Il est le plus souvent constitué d'une résistance variable dimensionnée de façon à supporter l'intensité maximale du courant devant la traverser.

On évite de l'utiliser de manière permanente pour régler le courant dans un système nécessitant une grande puissance dans la mesure où il dégage énormément de pertes en chaleur (par effet Joule).

En régime de courant alternatif, par exemple pour des récepteurs alimentés par le réseau de distribution, il est envisageable de remplacer la résistance par des dipôles réactifs (bobines de fortes inductances ou condensateurs) qui vont limiter l'intensité sans consommer de puissance active. Ce principe de limitation de l'intensité par une réactance est mis en œuvre pour contrôler le courant dans les tubes fluorescents.

Voir aussi

• Potentiomètre

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